Monstre sacré du saxophone jazz, Archie Shepp (né en 1937) est, depuis ses débuts, un musicien libre. Cecil Taylor, Don Cherry, John Coltrane furent les compagnons de jeu de cet avant-gardiste passionné par l'Afrique, défenseur de la cause des Afro-Américains. Avec lui, l'émotion et la technique font bon ménage, c'est toujours un bonheur de retrouver ce révolutionnaire politique et musical sur scène, là où son sens du théâtre s'épanouit à merveille.

 S'inscrire dans la tradition tout en n'en étant pas prisonnier, c'est le permanent défi que relève Archie Shepp depuis toujours. Ce pionnier du free jazz, signataire du manifeste prônant la New Thing dans les années soixante, afin de dire à quel point cette nouvelle conception de sa musique dépassait le strict domaine du jazz (mot qu'il ne prise guère), est aussi un éminent enseignant.

Menant aujourd'hui une carrière que l'on pourrait qualifier de dilettante, dans la mesure où il ne fait que ce qui lui plaît (comme jouer pour les détenus de la prison de Fleury, par exemple), il propose des shows toujours surprenants, passant d'une impro au saxophone à un chant blues déchirant. Oui, vraiment, il est difficile d'ignorer un tel monument vivant.